Hoe werkt een uitwisseling?

Het populairste YFU-programma is het schoolprogramma, waarbij je als uitwisselingsstudent naar een lokale school gaat in jouw gastland. Net zoals leeftijdsgenoten volg je er lessen, neem je deel aan schoolactiviteiten, vieringen en examens – volledig in de taal van het land. Dit is de ideale manier om je onder te dompelen in een nieuwe cultuur en het leven te ervaren zoals jongeren in jouw gastland dat doen. Je wordt echt deel van de samenleving!

Voor diegenen die een specifieke wens of interesse hebben zijn er ook speciale schoolprogramma's, waarbij een specifiek thema, zoals sport, muziek, kunst, IT, beroepsonderwijs, ... gegarandeerd wordt. Naast de schoolprogramma's zijn er korte zomerprogramma’s, vrijwilligerswerk en collegeprogramma's, afhankelijk van de bestemming. Ook comboprogramma's waarbij je twee mogelijkheden combineert zijn in sommige landen mogelijk. Onder "Bestemmingen" zie je per bestemming welke programma's mogelijk zijn.

Tijdens jouw uitwisseling verblijf je bij een gastgezin. Je wordt opgenomen als een volwaardig gezinslid – als een zoon of dochter, broer of zus. Dit gezin wordt jouw thuis. Je leeft met hen mee, deelt je ervaringen en bouwt samen onvergetelijke herinneringen op. Je viert er feestdagen en maakt kennis met hun (lokale) tradities. Vanaf dag één zorgen ze voor een warm welkom en samen beleef je het avontuur van je leven!

Onze gastgezinnen zijn net zo divers als de culturen waarin ze leven. Hoe jouw gezin eruitziet, verschilt per land en per situatie. Je kunt terechtkomen bij een gezin met een vader en moeder, een alleenstaande ouder of een koppel van hetzelfde geslacht. Misschien heb je broers of zussen, of woon je als enig kind. In sommige landen is het zelfs gebruikelijk dat ook andere familieleden in huis wonen. En wie weet, deel je je nieuwe thuis met een huisdier!

Wat al onze gastgezinnen gemeen hebben, is hun motivatie. Ze kiezen ervoor om een student op te nemen uit interesse, nieuwsgierigheid en betrokkenheid. Standaard geven wij gastgezinnen geen vergoeding (met uitzondering van enkele bestemmingen waar het niet anders kan). Ze staan open voor nieuwe ervaringen, willen graag een andere cultuur leren kennen en vinden het waardevol om hun eigen manier van leven te delen.

Voorafgaand aan jouw verblijf wordt elk gastgezin zorgvuldig geselecteerd door YFU. We voeren een grondig intakegesprek uit en koppelen jullie op basis van jouw profiel. Daarbij houden we rekening met je eventuele specifieke noden (zoals allergieën, dieet, rokers of niet, ....) en houden we in de mate van het mogelijke rekening met jouw wensen. Ook de gastgezinnen krijgen een uitgebreide voorbereiding en begeleiding. Net als voor jou, staat er voor hen altijd iemand klaar.

Tijdens je uitwisseling leer je vlot een vreemde taal – dit is een van de meest waardevolle onderdelen van je ervaring. Je wordt namelijk volledig ondergedompeld in de lokale taal: je hoort ze op school, bij je gastgezin, in de supermarkt, op straat… Je leest, spreekt en schrijft de taal dagelijks, waardoor je ze veel sneller leert dan in een klaslokaal.

Voor vertrek hoef je de taal nog niet te beheersen. In niet-Engelstalige landen begint de communicatie vaak in het Engels, waarna je geleidelijk overschakelt naar de lokale taal naarmate je vaardigheden groeien. De kans bestaat ook dat niemand of niet iedereen in jouw omgeving Engels spreekt.

Een paar bestemmingen vragen wel enige taalkennis vooraf, maar in de meeste gevallen verwachten we dat je de taal ter plaatse leert. De lokale taal willen leren en je daarvoor inzetten is immers belangrijk voor een waardevolle ervaring. Veel van onze partnerorganisaties bieden ook enkele taallessen aan bij de start van het programma.

Waar je ook naartoe gaat: je zal elke dag bezig zijn met taal. Het leren van een nieuwe taal verrijkt niet alleen je persoonlijke ontwikkeling en zelfzekerheid, maar geeft je ook een voorsprong in je studie en carrière. Meertaligheid opent deuren – nu en in de toekomst!

Met onze gepassioneerde vrijwilligers en hechte community zorgen we voor jouw voorbereiding en ondersteuning. Voor vertrek heb je twee voorbereidingsweekends met andere YFU-studenten uit Vlaanderen, die tegelijkertijd met jou op uitwisseling vertrekken. Deze weekenden bevatten informatie- en reflectiemomenten, en worden begeleid door ervaringsdeskundigen die jou vertellen over hun persoonlijke ervaringen in het buitenland en je voorbereiden op wat er te verwachten staat. In het gastland krijg je een aankomstoriëntatie met andere uitwisselingsstudenten van over de hele wereld. Daar krijg je meer informatie over het gastland en bereiden ze je nog verder voor op je uitwisseling.

Tijdens je volledige verblijf krijg jij én je gastgezin een persoonlijke contactpersoon toegewezen. Deze begeleidt je, biedt een luisterend oor en helpt bij praktische of emotionele uitdagingen. Daarnaast staat ook het professionele team in je gastland steeds voor je klaar. Afhankelijk van de bestemming en de duur van jouw programma zijn er mogelijk ook tussentijdse evaluaties. Gedurende het jaar organiseren vele gastorganisaties activiteiten en uitstappen met andere studenten, gastgezinnen en vrijwilligers. Zo ontdek je het gastland op een unieke manier, leer je de cultuur echt kennen en bouw je blijvende vriendschappen op.

Voor je vertrek terug heb je ook nog een oriëntatie die je met het terugkeren naar je leven hier in Vlaanderen helpt. Voor studenten binnen Europa is er bovendien de mogelijkheid om deel te nemen aan het YFU YES-seminarie (Youth Empowerment Seminar) in juni – een inspirerend internationaal event dat als een tussenstap onderweg terug naar huis dient, en jouw persoonlijke groei en interculturele connecties versterkt.

Naast al de persoonlijke ondersteuning zijn er ook meerdere praktische en administratieve zaken waarbij YFU je helpt. Wij informeren je over alles wat je moet weten en waar je rekening mee moet houden. Wij zorgen voor de plaatsing in een gastgezin en een school, en indien er problemen ontstaan, zorgen we ook voor de overplaatsingen. Met ons ben je nooit alleen: jij en jouw ouders kunnen bij het lokale YFU-kantoor én ons kantoor hier in Vlaanderen altijd terecht, en in dringende gevallen is 24/7 het lokale YFU-noodnummer bereikbaar. Op de voorbereidingsweekends voorzien wij ook twee sessies voor jouw ouders om hen te informeren en verwachtingen te bespreken. Voor jouw terugkeer voorzien we ook een afsluitend moment om ook hen te ondersteunen bij deze bijzondere ervaring.

Deelnemen aan ons schoolprogramma en onze korte zomerprogramma's is mogelijk voor jongeren van 15 tot 18 jaar die nog schoollopen of net hun middelbare school hebben afgerond. Sommige landen hebben beperkte plaatsen of accepteren enkel leerlingen die tijdens het middelbaar op uitwisseling gaan, andere landen staan wél open voor recent afgestudeerden.

18+
Daarnaast gelden voor de collegeprogramma's, comboprogramma's en vrijwilligerswerk andere leeftijdsvoorwaarden en worden die typisch gekozen voor jongeren die na het middelbaar op uitwisseling willen.

De leeftijdsvoorwaarden per land en programma vind je op elke landenpagina onder "Bestemmingen".